Bởi Jack Queen và Luc Cohen

NEW YORK (Reuters) – Sean “Diddy” Combs đã đến tòa vào thứ Sáu, nơi một bồi thẩm đoàn 12 người dân New York sẽ được chọn trong phiên xét xử về tội rửa tiền và buôn bán tình dục của anh.

Nam rapper đã plead không có tội đối với một cáo buộc âm mưu rửa tiền, hai cáo buộc buôn bán tình dục và hai cáo buộc vận chuyển cho mại dâm – tất cả đều là tội nghiêm trọng. Nếu bị kết tội, anh có thể phải đối mặt với hàng thập kỷ hoặc thậm chí là án chung thân.

Ở tuổi 55, Combs để tóc xám và mặc một chiếc áo len bên ngoài áo sơ mi trắng khi anh chào đón các luật sư bào chữa của mình khi bước vào phòng xử án của Thẩm phán Liên bang Arun Subramanian tại Lower Manhattan.

Trong ba ngày qua của tuần này, Subramanian đã hỏi gần 100 bồi thẩm viên tiềm năng về kiến thức của họ về vụ việc của Combs và bất kỳ trải nghiệm cá nhân nào với tấn công tình dục. Với sự đóng góp từ các luật sư bào chữa và công tố viên, Subramanian đã loại bỏ những người được coi là không đủ điều kiện để phục vụ và chọn ra 45 ứng cử viên đủ tiêu chuẩn để phục vụ một cách công bằng và vô tư.

Vào thứ Sáu, các luật sư của mỗi bên sẽ luân phiên loại bỏ những ứng viên.
Người ứng cử sẽ được chọn cho đến khi một ban hội thẩm gồm 12 người và 6 người thay thế được hình thành – một quy trình chiến lược có thể ảnh hưởng đến kết quả của phiên tòa.

Combs, một người gốc Harlem, người đã thành lập hãng đĩa có ảnh hưởng Bad Boy Records và phát hiện ra những rapper biểu tượng như Notorious B.I.G., đã bị giam giữ trong một nhà tù liên bang ở Brooklyn kể từ khi bị bắt vào tháng 9 năm ngoái.

Các cáo buộc này đánh dấu một sự sa sút mạnh mẽ đối với một ông hoàng trong ngành công nghiệp âm nhạc, từng được trao một chiếc chìa khóa danh dự của Thành phố New York, nổi tiếng với những bữa tiệc hoành tráng cùng các sao hạng A.

Các công tố viên từ văn phòng Công tố viên Hoa Kỳ ở Manhattan cáo buộc rằng Combs đã sử dụng đế chế kinh doanh của mình trong suốt hai thập kỷ để quyến rũ phụ nữ bằng lời hứa về các mối quan hệ tình cảm hoặc sự hỗ trợ tài chính, sau đó buộc họ phải tham gia các buổi trình diễn tình dục có chất kích thích gọi là “Freak Offs.” Họ khẳng định rằng ông duy trì quyền kiểm soát đối với các nạn nhân của mình thông qua việc cho dùng thuốc và tống tiền. Các cáo buộc bao gồm bắt cóc bằng súng, phóng hỏa bằng cocktail Molotov, và nhiều cuộc tấn công bạo lực khác.
Quay trở lại những năm 1990.

Đội ngũ luật sư của Combs cho rằng các công tố viên đã tìm cách hình sự hóa “lifestyle swinger” của ông. Họ dự định thách thức độ tin cậy của các nhân chứng, gợi ý về động cơ tài chính đứng sau những cáo buộc của họ và những sự không nhất quán trong lời khai của họ.

Thẩm phán Subramanian đã tuyên bố rằng phiên tòa sẽ kéo dài khoảng tám tuần, với các bồi thẩm viên thay thế sẵn sàng làm dự bị. Một phán quyết thống nhất là cần thiết.

Phiên tòa có thể sẽ có lời khai từ ba hoặc có thể bốn nhân chứng, bao gồm cả bạn gái cũ của Combs, Cassie Ventura, một nghệ sĩ nhạc rhythm and blues.

Hơn nữa, Combs đang phải đối mặt với hơn 50 vụ kiện dân sự về tội xâm hại tình dục, bao gồm một vụ kiện từ một người khiếu nại cho rằng ông đã xâm hại họ khi họ mới chỉ 10 tuổi. Combs đã phủ nhận mọi hành vi sai trái trong các vụ kiện này, khẳng định rằng các nhân chứng của ông đang cố gắng kiếm lợi tài chính từ tình huống này.