Phán quyết Trọng tài Citigroup

Tác giả: Jonathan Stempel

NEW YORK (Reuters) – Citigroup (NYSE:C) có quyền buộc quân nhân tham gia trọng tài đối với các yêu cầu liên quan đến lãi suất không công bằng được tính trên số dư thẻ tín dụng sau khi hết nghĩa vụ, một hội đồng tòa án phúc thẩm liên bang đã phán quyết vào thứ Hai.

Quyết định của Tòa án Phúc thẩm Khu vực 4 của Hoa Kỳ ở Richmond, Virginia, đã lật ngược phán quyết của một thẩm phán sơ thẩm, cho thấy rằng Quốc hội không có ý định để Đạo luật Giải cứu Civil cho Quân nhân (SCRA) bác bỏ việc thực thi các thỏa thuận trọng tài được tìm thấy trong luật liên bang.

Có nguồn gốc từ thời kỳ Nội chiến, SCRA cung cấp một số bảo vệ cho quân nhân chống lại việc tịch thu tài sản thế chấp, các phán quyết mặc định và những thách thức khác trong thời gian phục vụ của họ.

Bốn nguyên đơn đã tìm kiếm tư cách vụ kiện tập thể chống lại Citibank sau khi phát hiện ra rằng ngân hàng đã áp dụng các lãi suất cho người dân, cao hơn mức lãi suất tối đa là 6% cho các số dư tích lũy trong thời gian phục vụ. Lãi suất của Thượng sĩ quân đội Jeremy Bell trong
tăng lên 25,99%, như đã được ghi chép.

Thẩm phán Circuit Paul Niemeyer phát biểu thay mặt cho nhóm thẩm phán rằng SCRA không đề cập đến trọng tài, và do đó Đạo luật Trọng tài Liên bang yêu cầu các nguyên đơn giải quyết tranh chấp một cách cá nhân.

Nhóm thẩm phán đã yêu cầu thẩm phán phiên tòa Bắc Carolina xem xét liệu Đạo luật Nghỉ phép Quân sự Liên bang—có giới hạn lãi suất và có thể vượt qua các thỏa thuận trọng tài—có áp dụng cho các tài khoản thẻ tín dụng của nguyên đơn hay không.

Leah Nicholls, một luật sư từ tổ chức phi lợi nhuận Public Justice đại diện cho các nguyên đơn, đã đề cập đến khả năng có một phiên xét xử lại do xung đột với các diễn giải trước đó của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ liên quan đến ý định của Quốc hội về các thỏa thuận trọng tài.

Citigroup, có trụ sở tại New York, đã chọn không bình luận về vấn đề này.

Các vụ kiện tập thể cho phép các nhóm nguyên đơn theo đuổi những khoản bồi thường tiềm năng lớn hơn với chi phí tối thiểu so với các yêu cầu trọng tài.

Một vụ việc tương tự chống lại American Express (NYSE:AXP)
Hiện đang chờ đợi quyết định của tòa phúc thẩm trước khi tiến hành tại Bắc Carolina.

Vào tháng 3 năm 2023, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã bày tỏ sự ủng hộ đối với nguyên đơn, tuyên bố rằng SCRA cung cấp cho các thành viên phục vụ một “quyền không thể từ chối” để theo đuổi các vụ kiện tập thể bất chấp bất kỳ thỏa thuận trọng tài nào.

Vụ án này được gọi là Espin et al v Citibank NA, Tòa án Phúc thẩm Hoa Kỳ khu vực 4, số 23-2083.